Tanah di bawah kaki anda adalah penting untuk kelangsungan hidup di Bumi, namun tanah tetap menjadi misteri yang lengkap bagi kebanyakan orang.
Apakah tanah? Jawapannya jauh lebih rumit daripada yang anda fikirkan. Tanah bukan hanya kotoran kelabu-coklat. Ia hidup, ia bernafas, dan anda mungkin perlu mengenali lebih sedikit mengenainya.
Tetapi mendapatkan fakta-fakta di tanah bukan sekadar latihan akademik. Oleh kerana hakisan, tanah menghilang pada kadar yang membimbangkan di seluruh dunia. Tanpa itu, kehidupan di permukaan planet ini akan menjadi mustahil.
Fakta mengenai Tanah
Tanah adalah campuran kompleks empat komponen utama: air, udara, batu butiran dan mineral, dan makhluk hidup yang berkembang di dalam tanah.
Batu-batu dan mineral-mineral yang pecah dan terhakis di dalam tanah kawasan tertentu kadang-kadang dipanggil "bahan induk" tanah. Bahan induk tanah memainkan peranan dalam menentukan bagaimana asid atau alkali itu (dirujuk sebagai pH tanah).
Ini boleh menjadi pertimbangan penting dalam pertanian dan berkebun kerana sesetengah tumbuhan (azaleas dan rhododendrons, misalnya) lebih suka tanah berasid. Sedangkan yang lain (misalnya, ceri dan maples) memerlukan tanah yang lebih alkali.
Pasir, Lumpur, Tanah Liat, dan Humus
Apabila saintis bercakap tentang tanah, mereka sering merujuk kepada "profil tanah" atau "siri, " jenis tanah yang tipikal di rantau tertentu. Hutan atau lapisan tanah mereka lebih jauh menggambarkan siri tanah: Hutan tanah terdedah terdedah di permukaan dan mengandungi tumbuhan hidup dan bahan tumbuhan yang belum dipecahkan lagi.
Wawasan tanah yang lebih mendalam (mungkin ada beberapa dalam profil tanah di satu kawasan) secara amnya pengering dan lebih ringan dalam warna daripada lapisan paling atas. Wawasan yang lebih mendalam juga mempunyai aktiviti biologi yang kurang daripada lapisan yang lebih tinggi.
Sisi tanah dan cakrawala tanah berbeza-beza dengan berapa banyak pasir, lumpur, dan tanah liat yang ada. Kecuali untuk sesekali batu dan kerikil, pasir adalah bijirin terbesar bahan padat yang ada di dalam tanah; zarah kelodak lebih kecil. Tanah liat adalah penting kerana ia membantu tanah mengekalkan air dan nutrien. Tanah yang mempunyai keseimbangan pasir, lumpur, dan tanah liat yang baik dipanggil "tanah liat, " dan sering dianggap tanah terbaik untuk pertanian.
Humus adalah bahan organik yang stabil di dalam tanah dan merupakan sumber penting nutrien tumbuhan. Humus juga membantu tanah mengekalkan air dan menyekat penyakit patogen. Kompos adalah salah satu sumber humus, seperti proses pembusukan semulajadi daun sampah, tumbuhan mati dan haiwan dan najis haiwan.
Tanah Hidup
Mungkin komponen tanah yang paling menarik ialah organisma hidupnya. Para saintis baru sahaja mula memahami kompleksiti minda-boggling mikrob, kulat, nematoda, tungau, serangga, dan haiwan lain yang hanya boleh wujud di dalam tanah.
"Para saintis yang menggunakan teknik analisis baru sejak sedekad lalu mendapati lautan tanah di dunia adalah salah satu daripada takungan biodiversiti terbesar kami. Ia mengandungi hampir satu pertiga daripada semua organisma hidup, " kata The New York Times, "tetapi hanya kira-kira 1 peratus mikro organisma telah dikenalpasti, dan hubungan di antara pelbagai bentuk kehidupan [kurang] difahami. "
Satu sudu kecil tanah boleh mengandungi berbilion mikroba-termasuk kira-kira 5, 000 jenis yang berlainan - serta beribu-ribu spesies makhluk lain, dari virus dan protozoa kepada cacing tanah dan rayap.
Dan semuanya terancam.
Mengapa Pemuliharaan Tanah Adalah Kritikal
Mungkin saintis tanah dan penyokong konservasi tanah yang masih hidup hari ini ialah Ronald Amundson, ketua Jabatan Sains Alam Sekitar di University of California di Berkeley.
Pada tahun 2003, Amundson adalah penulis utama laporan yang memperincikan kehilangan jenis tanah di benua Amerika Utara. Kesimpulan pasukan penyelidikannya adalah tidak jelas: 31 jenis tanah yang berlainan sekarang telah pupus. Kawasan di mana mereka pernah wujud sepenuhnya telah ditukar kepada penggunaan tanah pertanian atau bandar / pinggir bandar.
Terdapat 508 siri tanah terancam tambahan di seluruh Amerika Syarikat di pelbagai kawasan.
"Selama dua abad yang lalu, kami telah menyusun semula sebahagian daripada benua ke titik di mana landskap hari ini hampir tidak boleh dikenali dari keadaan semulajadi, " kata Amundson. "The Great Plains digunakan untuk dicirikan oleh rumput dan padang rumput yang tinggi. Tanaman dan saluran perumahan kini telah menggantikannya."
Dan degradasi tanah boleh menyumbang kepada perubahan iklim: Menggali tanah melepaskan karbon dioksida, yang menyumbang kepada gas rumah hijau di atmosfera. "Tanah mempunyai lebih banyak karbon dalam bentuk bahan organik daripada semua tumbuhan di dunia, " kata Amundson.
Ancaman lain untuk tanah termasuk penyambungan (peningkatan kandungan garam), pengasidan (pH diturunkan dan pengurangan alkalin), penebangan hutan, overgrazing, aktiviti pembinaan dan pencemaran daripada logam berat dan radiasi.
Mesej pemuliharaan tanah adalah jelas: Jika kita tidak mula mengambil penjagaan yang lebih baik dari tanah kita, ia tidak akan berada di sana untuk menjaga kita.